I slutningen af 1800-tallet kom der nye strømninger til, da kunstnerne i den vestlige kultur begyndte at gå helt nye og egne veje. Bordet blev ryddet, og alle tidligere dogmer og traditioner blev sendt ud til højre. Begrebet modernisme er diffust og omhandler en del forskellige stilarter, men Pablo Picassos maleri “Pigerne fra Avignon” fra 1907 siges at være starten på perioden.

Modernismen i Europa indeholder en del forskellige ismer. Spanske Pablo Picasso grundlagde sammen med Georges Braque kubismen i perioden 1908-1912. De to kunstnerne opfandt en stilart, hvor de viste objektet fra flere sider på én gang, hvilket gik stik imod alle kendte principper om perspektiver. Men Picasso og Braque mente, at det var den eneste måde at vise emnet i en større kontekst.

Kubismen var en revolution og havde stor påvirkning på kunsten i Europa. I forlængelse af kubismen opstod dadismen (1916-1924) som en slags modstand over for autoriteter og en reaktion på 1. Verdenskrig. Da dada-bevægelsen opløstes, blev den fulgt op af surrealismen, som tog udgangspunkt i det ubevidste – blandt andet med inspiration fra Freuds ideer om underbevidstheden.

Kendte surrealistiske malere:

• Salvador Dali (1904 – 1989)
• Frida Kahlo, (1907 – 1954)
• René Magritte, (1898 – 1967)
• Joan Miró (1893 – 1983)

Picasso stod bag mange tusinde kunstværker og har i foråret 2018 kunnet opleves på Louisiana.